Grönland déli részétől az északiig mintegy 400 merülést hajtanak végre rendkívül nehéz körülmények közepette: a búvárok munkáját nem csupán a rendkívül hideg, 1,8 Celsius-fokos víz, hanem a jégtakaró egyenetlensége is nehezíti.
A tenger alatti expedícióban, amely másfél éven át folytatódik, télen és nyáron egyaránt lehetőség nyílik arra, hogy felvételeket készítsenek akár 130 méter mélységben is, amire még soha nem volt példa – közölte Ghislain Bardaout, aki feleségével, Emmanuelle Périé-Bardaout-val közösen kezdeményezte a kutatóexpedíciót. A 33 éves felfedező, foglalkozása szerint gépészmérnök a hét végén indult el a nyugat-franciaországi Concarneau-ból.
Az expedíció az Under The Pole (A sark alatt) elnevezésű program része, amelynek keretében a sarki régiók rejtett arcait igyekeznek feltárni. A program 2010-ben indult, akkor a Jeges-tenger jégmezőjén végeztek kutatásokat. A 45 napos expedíció alatt mintegy ötvenszer merültek és elképesztő felvételeket készítettek a jég alatti világról.
Ghislain Bardaout elmondta: a mostani expedíción olyan kérdésekkel is foglalkoznak, mint az általános felmelegedés, a jégréteg olvadása és mindazok a tényezők, amelyek hatással vannak a biológiai sokszínűségre. Meg akarják érteni a jeges-tengeri biodiverzitást is, a légkör, a jég és az óceán közötti kapcsolatot, valamint az ember fiziológiai alkalmazkodását a szélsőséges viszonyokhoz.
Az Underthepole.com internetes oldalon követhető vállalkozás valójában akkor kezdődik, amikor a Why márciusban megérkezik a grönlandi partokhoz. Nyugati partja mentén halad északnak, figyelemmel kísérve a tengeri emlősöknek otthont adó jégréteg visszahúzódását. Amikor megreked a jégben, októbertől kezdve a 20 méteres kétárbocos felkészül a téli időszakra és kutatóbázisként szolgál a sarki éjszakában. 2015 márciusában a legénység egy része eszkimók kíséretében, szánhúzó kutyákkal elindul a Grönland északkeleti részén fekvő Nord bázishoz.
A programot több tucat partner támogatja, a résztvevők „mindenüket eladták”, hogy megvehessék a Why kétárbocost a négy év alatt mintegy 4 millió eurót (1,2 milliárd forintot) felemésztő vállalkozáshoz. Az egyik partner Roland Jourdain, a Route du Rhum elnevezésű vitorlásverseny kétszeres győztese, aki Izlandig kormányozza a kétárbocost.
